现代工业生产将向着自动化生产的方向发展，当目前智能技术逐渐成为主流意识之时，工业生产从自动化生产转向智能生产将是其发展趋势。
自动化技术作为20世纪现在工业领域中最重要的技术之一,主要解决的是生产效率和一致性问题,无论是追求高速,连续和大批量的大型企业,还是追求灵活,柔性的定制化的中心企业,都依赖自动化技术的应用.当今世界已经冲产品经济过度到服务经济,过度到一个需要客户体验的时代,大规模定制,也就是快速大批量制造符合个性需求的产品已经成为世界级的发展趋势,这就需要生产企业的具有很高的自动化水平来解决效率和柔性的矛盾.自动化技术越现代工业企业的关系,已经远远超越了为企业提高效益的范畴,而是成为企业赖以生存和发展的基础之一。
工业软件助推转型升级
工业软件将助推企业流程优化再造，增强产业链协同能力，不断提升企业数字化、自动化、网络化和管理现代化水平。
随着我国工业转型升级的逐步推进，在产业融合的趋势下，工业软件的需求进一步释放，工业软件市场实现快速增长，围绕工业产品研发设计、流程控制、生产管理、市场营销等环节，CAD/CA/CIMS、MES、PLM、过程控制系统、企业管理等软件研发和应用步伐加快。据中国工业软件产业联盟统计，2011年中国工业软件市场规模达到616.34亿元，同比增长17.9%，远远高于全球市场增长(6.8%)，成为全球工业软件市场增长生力军。其中，研发设计类软件50亿元，生产管理类软件125亿元，协同类软件75亿元，生产控制类软件250亿元。预计2014年工业软件市场规模将达1037.46亿元。工业软件的快速发展将助推企业流程优化再造，增强产业链协同能力，不断提升企业数字化、自动化、网络化和管理现代化水平。
智能工业需求旺盛，嵌入式软件应用空间不断拓展。随着工业化与信息化融合进程的加快，以智能设计、智能制造、智能运营、智能管理和智能决策为典型特征的智能工业将成为各行业发展新方向。同时，芯片技术和软件技术的融合使得计算平台更加泛行业化，以PC为计算平台的软件逐步应用到工业控制、汽车、通信、能源、医疗、家电、航空航天、安防等各种专用电子设备上，嵌入式软件应用空间越来越大。嵌入式软件将在产品设计制造、生产过程控制智能化、制造装备数控化的智能工业变革中发挥越来越重要的作用。2011年我国嵌入式软件收入达到2805亿元，2012年1～11月收入达到3558亿元，同比增长35.5%1，预计2012全年收入将接近3800亿元，2013年收入将达到4900亿元。
自动化发展趋势
国外数控系统技术发展的总体发展趋势是：新一代数控系统向PC化和开放式体系结构方向发展；驱动装置向交流、数字化方向发展；增强通信功能，向网络化发展；数控系统在控制性能上向智能化发展。
进入21世纪，人类社会将逐步进入知识经济时代，知识将成为科技和生产发展的资本与动力，而机床工业，作为机器制造业、工业以至整个国民经济发展的装备部门，毫无疑问，其战略性重要地位、受重视程度，也将更加鲜明突出。
智能化、开放性、网络化、信息化成为未来数控系统和数控机床发展的主要趋势：向高速、高效、高精度、高可靠性方向发展；向模块化、智能化、柔性化、网络化和集成化方向发展；向PC-based化和开放性方向发展；出现新一代数控加工工艺与装备，机械加工向虚拟制造的方向发展；信息技术(IT)与机床的结合，机电一体化先进机床将得到发展；纳米技术将形成新发展潮流，并将有新的突破；节能环保机床将加速发展，占领广大市场。
智能制造
毫无疑问，智能化是制造自动化的发展方向。在制造过程的各个环节几乎都广泛应用人工智能技术。专家系统技术可以用于工程设计，工艺过程设计，生产调度，故障诊断等。也可以将神经网络和模糊控制技术等先进的计算机智能方法应用于产品配方，生产调度等，实现制造过程智能化。而人工智能技术尤其适合于解决特别复杂和不确定的问题。但同样显然的是，要在企业制造的全过程中全部实现智能化，如果不是完全做不到的事情，至少也是在遥远的将来。
从广义概念上来理解，CIMS(计算机集成制造系统)，敏捷制造等都可以看作是智能自动化的例子。的确，除了制造过程本身可以实现智能化外，还可以逐步实现智能设计，智能管理等，再加上信息集成，全局优化，逐步提高系统的智能化水平，最终建立智能制造系统。这可能是实现智能制造的一种可行途径。