采购外包看成是提升企业总体采购和供应管理水平的方法，即通过把低效资产或流程转交给能够提供更大的规模经济、流程效率和专业知识的第三方来提高采购的价值。换句话说，如果一个企业自己不能有效的管理采购流程，或流程并不支持公司的差异化竞争战略，那么，就应当考虑将其采购活动外包。

采购外包正在成为供应链管理未来发展的一个重要方向。采购服务供应商（Procurement services providers ，PSP）为许多企业提供了采购的规模经济性，产品和服务的专业知识，以及相关的基础设施。采购和分析技术的进步为供应链全程提供了更好的可见性和可控性，为企业有效的管理采购外包关系提供了技术手段。

企业通过采购外包可获得三方面的好处：

1、降低成本

据Aberdeen咨询公司的研究，那些将特定的采购流程或采购项目外包的企业，其物料获得成本平均降幅达10~25%。有时特定采购项目的采购成本降幅可达30%。

PSP之所以能够如此大幅度降低采购成本，主要是因为他们具有丰富的产品采购经验和市场专业知识、成熟的采购流程和持有众多客户聚集起来的采购批量。

PSP要为众多的客户服务。这种规模经济性使他们能够采用最新的技术和设备，并把这些基础设施的使用成本分摊到所有的客户。结果，就能够以比大多数企业自己做效率更高和成本更低的方法来运作某些采购流程，如合同工的招聘，或低货值商品采购的执行和管理。

因为PSP自己管理流程并拥有运作流程所需的资源和资产，所以将采购外包的企业就能够以非常小的风险获得上述所有的好处。因此，采购外包应当被看成是一个将产生固定成本的固定资产转变成产生可变成本的，并能够迅速改变和调整以满足客户动态需求的流动资产的经营战略。

2、获得流程和专业知识支持

降低成本并不是采购外包的唯一理由。PSP能够向客户提供一流的采购技术，以及有效的开发和利用这些技术的方法。

PSP能够在网主状态下提供一流的采购解决方案。Aberdeen的研究证实了采用万维网主机采购解决方案能够降低执行成本和采购周期，并降低由于使用网上采购和其他内部技术的风险和负担。主机采购方案比起一般应用软件在速度上要快60%，而成本要低40%。

PSP能够利用以往的采购自动化调配经验和方法进一步优化采购成本和缩短采购周期。大多数的PSP还提供改进谈判，供需双方磨合和合同一致性审核等计划和策略帮助。

当然，这并不是说那些已经投资于采购自动化的企业就不能将采购外包了。相反，PSP能够为那些希望使其网上采购技术投资价值最大化的企业提供供应管理和基础设施的支持。因为他们要为多客户服务，所以大多数PSP管理着一个由全国性或地区性供应商构成的网络。许多PSP都能够让大多数供应商提供和管理产品目录、接受订单和交换电子信息。有些更为领先的SPS还能够提供电子开票、电子支付、电子清算和解决争端的服务。

有研究表明，企业平均每单采购要支付40~80美元的交易成本和花费一个多月的时间来完成对帐付款。将这些流程自动化可以降低一半的成本和将支付周期缩短到几天。这当然大幅度提高了采购效率并有可能通过与供应商的协商提高“提前付款”的奖励折扣。

此外，大多数PSP都能够应用电子技术扩展企业现有供应商的接单能力。这种供应商扩能对电子采购来说非常重要。2001年，Aberdeen的研究发现，一般的电子采购平台只有30个供应商参与。供应商的电子接单能力限制了采购量，企业只能通过他们自己的电子采购系统来采购。有报告说，企业平均只有18%的非生产性物料的采购支出是通过电子采购平台交易的。不良采购支出的另一个主要原因是许多企业缺乏足够的寻找货源和管理特定采购项目的专业知识和策略。案例研究也说明了这一点。一项对美国和欧洲企业寻找货源的实证研究发现，一般企业应用策略寻购的项目还不到采购总支出的一半。

由此可见，即使最大的公司都可以在某些商品的寻货和采购流程管理中，借助外部专家的知识和技术。这尤其对间接物料和服务的采购有利，因为间接物料和服务的采购支出要占到企业总支出的30~60%，而大多数企业从来就没有很好的控制这部分采购支出。

PSP能够提供广泛的产品专业知识，在更大范围内寻找合适的供应商，并具有丰富的供应商管理经验。但是，和一般企业一样，PSP也会在某些特定商品的采购领域显示出更大的竞争优势。因此，企业在考虑采购外包的时候，应对每个PSP的竞争优势进行全面的评估。企业可能要维护多个采购外包关系以便获得更好的费用覆盖和流程管理。

3、专注于核心竞争力

采购外包让企业能够专注于自己真正的核心竞争力所在。比如设计新产品，开发和服务新客户。特别是可以使企业避免为那些既非战略的，也非资源保证的采购项目建立和维护一个现代化基础设施的负担。把次优的采购活动交给第三方能够帮助企业在特定领域迅速获得更大的效益。

现在，企业正逐步的把采购活动移交给PSP。将近20%的大公司至少已经将其采购活动的一部分外包。但据估计采购外包的市场规模还不到全部商务流程外包市场的5%。不过传统的咨询公司和集团采购组织（GPO）都十分看好采购外包市场的潜力。我们所熟悉的一些领先的PSP包括Alliente，IBM Global Services，A. T. Kearney Procurement Solutions，FreeMarket，ICG Commerce，ePlus等。