密封环是动环和静环的总称(下同)，是构成机械密封最主要的元件。密封环在很大程度上决定了机械密封的使用性能和寿命，因此，对它提出了一些要求。
有足够的强度和刚度在工作条件下(如压力、温度和滑动速度等)不损坏，变形应尽量的小，工作条件波动时仍能保持密封性。
密封端面应有足够的硬度和耐腐蚀性以保证工作条件下有满意的使用寿命。
密封环应有良好的耐热冲击能力为此，要求材料有较高的导热系数和较小的线膨胀系数，承受热冲击时不至于开裂。
应有较小的摩擦系数和良好的自润滑性密封环匹配应有较小的摩擦系数和良好的自润滑性，密封环材料与密封流体还要有很好的浸润性。工作中如发生短时间的干摩擦，不损伤密封端面。
应力求简单对称并优先考虑用整体型结构也可采用组合式(如镶装式)密封环，尽量避免用密封端面喷涂式结构。
密封环要容易加工制造安装和维修要方便，价格要低廉。